回到府衙後, 由於過度勞累, 艾憐誰也沒見, 沐浴之後很快睡得不省人事。

到了第二天, 日上三竿時，如玉和滿兒相約一起去看望她, 到了艾憐的院子裏, 見伺候她的小廝在房墻根下無聊地扔著石子玩，上前一問才知道她還沒起, 就連昨日的晚飯都沒吃。

艾憐向來不是懶惰貪睡之人，如玉覺得不對勁兒，拉著滿兒進房去查看, 見她瘦了好些, 怕她醒後餓得胃裏難受，就喚她起來吃飯, 可是怎麽都弄不醒她。她心裏驚慌起來，急忙讓小廝快去報到王延齡那去。

府衙的二堂上，王延齡正同幾位武將及一些下屬議論著探子傳來的最新軍情。

這幾天, 進犯的兩路敵軍, 其中一路連破數寨，一直向南，直抵渭州方向, 一路上燒殺搶掠, 前去阻擊的宋軍中了埋伏陷入敵軍包圍, 戰死十五員宋將, 損失九千餘名宋軍，敵軍大獲全勝，現正滿載而歸，很快就要回到大夏境內了。另一路直取長安的敵軍，中途被王延齡派去的環慶路援軍和當地的宋軍聯手打敗，敵軍全軍覆沒，環慶路援軍現正在歸程的路上。

一位副使看完軍情後嘆息道：“這次較量，敵我雙方各一勝一負，算是打了個平手，我軍總算是挽回了上兩次戰役的敗局。”

王延齡已經很久沒這麽放松了，頭隱隱作痛，他揉了揉太陽穴，疲憊地說：“泱泱大宋，總體上還是輸的，朝廷中那些一心想要求和的人，又要開始借題發揮上下蹦跶了。”

一位武將附和著說：“大人，我們這些常年戍守邊關的人，舍生忘死、保境息民，我們不是不想打贏，我們更不是貪生怕死，可是朝廷中總有人認為以和為貴，不相信我們的能力，怕我們拉幫結黨，更怕有人功高蓋主，因此千方百計地打壓我們、離間我們，讓我們這些邊疆的武將永無出頭之日。”

另一個武將跟著埋怨道：“朝廷這麽頻繁地調動將領，沒等將領熟悉士兵的特點，沒等士兵適應將領的訓練方式，將領就又被調走了，這樣哪能培養出將士之間的情感？哪能在戰場上指揮的得心應手？況且戰況瞬息萬變，戰機稍瞬即逝，將士之間心意不通，毫無默契，怎麽可能打勝仗？”

還有人意有所指地說：“這些都不算什麽，更可氣的是朝廷派過來的某些官員只會死讀書，讀死書，根本就不懂軍事，否則渭州那邊也不會輸得那麽慘。”

“……”

這些人裏，有他的心腹，也有想趁機攀附他的，還有個別人是別有用心的，但總體說來，武人的心思還是率直一些，不太講究彎彎繞繞，因此每一次坐在一起商議大事，總有人發表一些對朝廷不滿的看法，誰知道這裏有沒有隱藏很深的陳世美的人。

王延齡冷著臉，拿起鎮紙敲了敲書案，嚴厲地說：“你們在我這裏發發牢騷也就罷了，今晚宴請河西路眾將領時，萬不許在他們面前這樣妄議朝廷！酒後言多必失，你們都註意控制好自己。”

“是。”眾人齊聲應道。

又商議了一些要務，隱隱的頭痛讓王延齡有些煩躁，便離開二堂，前往後宅休息。一出門，影十和另一名侍衛急忙跟在他身後，如影隨形。

快走到內宅門口，就見裏面沖出個人影，那個侍衛像風一樣快地轉瞬移到前面，抓住了那人的衣領，嘴裏喝道：“大膽！竟敢沖撞大人！”

影十認出他來，急忙告訴王延齡：“大人，這是伺候潘娘子的小廝。”

見這小廝如此莽撞，王延齡不悅地問：“你不在潘娘子身邊伺候，出門想做什麽？”

小廝唬了一跳，被侍衛松開後，忙戰戰兢兢地站好，垂手回話道：“回大人的話，潘娘子自昨日沐浴後便沒再醒來，如玉姑娘和滿兒姑娘很是著急，命我前來稟報大人。”

王延齡看了一眼身側站得筆直的影十，雖然從他面無表情的臉上看不出什麽情緒來，但他剛才的話卻暴露了他內心的想法。

潘娘子是陳世美的妻子，這個女人不是他一個侍衛能去肖想的，在府衙內，他把他拘得這麽嚴，他竟然還認識她身邊伺候的小廝，可見他始終都在關註著她。

以前艾憐給王延齡的印象很不好，他也知道她是為了影十才答應留下照顧傷兵的，影十從小就對他忠心耿耿，他當時認為他活著的概率不大，死馬當活馬醫，讓他有一絲活下去的願望，說不定還能救回他一條命，這才默許七弦引艾憐去照顧他的。

後來他從七弦那裏得知她不僅把影十照顧得極好，還一直任勞任怨地照顧其他宅子裏的傷兵，甚至最後還同其他郎中們一起沒日沒夜地救護傷兵。雖然她一個女人家日夜同眾傷兵待在一起於禮不和，但特殊時期，正是由於她的這種大度和不拘禮，才挽救了很多條人命回來，況且那晚他也親眼見過她的辛苦勞累，這使得他對她的印象大為改觀。

昨晚七弦回府衙後，向他報告艾憐的一舉一動時，話裏話外充滿了對她的欣賞和敬重。七弦是他的書童，自小在書房外旁聽，陪他一起被大儒們熏陶教導，耳濡目染之下，他的才華和清高並不輸於那些取得功名之人。能夠得到七弦認可和敬重的女人，一定是真的有過人之處。

鑒於她勸解如玉順利出嫁和救護傷兵的兩項功勞，王延齡決定去看看她，可是不放心影十，便讓小廝和另一個侍衛遠遠地等著，他轉身厲聲地問影十：“我之前告誡你的話你可聽進去了？”

“是，大人。”

看著他因冒著生命危險去搬救兵而殘缺的手臂，王延齡放柔了聲音：“我已經替你相看好了一個姑娘，是老夫人身邊的丫頭，性格溫順，模樣秀氣，等我們回到京城後，就讓夫人為你們操辦婚事。”

“謝大人。”影十向王延齡跪下謝恩，心上卻如同被紮了一刀，疼得無以覆加。

王延齡聽出了他聲音裏的一絲猶豫，警告道：“從今以後，沒我的命令，不許你私下接觸潘娘子。”

“是。”影十這次回答得幹脆利落，但內裏，火熱的一顆心開始被寒冰漸漸地封凍住。

到了艾憐的院外，影十自覺地藏在樹上不讓艾憐發現，雖擔心她，卻也不敢探頭朝室內的方向看，王延齡的功夫也很高，怕被他抓個正著，以後連這個院子都不許他踏入。

見王延齡進來，如玉和滿兒急忙行禮。

聽如玉述說了艾憐的狀況後，王延齡溫和地安慰道：“如玉姑娘莫慌，容我先給潘娘子看一看脈息，如若嚴重，我便去請個郎中過來。”

如玉忙讓滿兒搬一把椅子過來，自己先去床邊用被子把艾憐的身上遮蓋嚴實，這才掀開床幔，拉著她手臂的袖口，把手腕露出來。

王延齡伸手按在她的右手脈上，凝神細診了一會兒，又仔細看了看她的臉色，短短的七八天裏，她憔悴得厲害，烏黑蓬松的發絲淩亂地散在枕頭上，眼窩深陷、下巴尖瘦，素面朝天的倦容上，有種清新素雅之感，唯獨雙唇透出幾分紅艷，這又為她的睡容增色了不少。

昏睡的她不再矯揉造作，不再明艷妖媚，這種自然而然的羸弱的病態美，讓人看了心生愛憐。這等美`色，別說影十那毛頭小子經受不住，就連他此刻見了都有幾分動心。

他起身，如沐春風地看著如玉和滿兒：“無妨，潘娘子只是太疲憊了，隨她睡吧，餓醒了自然就起來了。兩位姑娘若是不放心，可以留一個人在這裏照顧她，畢竟現在府衙裏沒有丫頭和婆子，小廝又年紀小不經事。”

如玉和滿兒連連點頭，表示一定會留下來好好照顧她的。

王延齡見她們沒領會他的意思，便繼續微笑著，對滿兒客氣地說：“滿兒姑娘，如玉姑娘如今出嫁在即，她沒有爹娘親戚，很多事情只能靠自己張羅，怕是分`身無術。潘娘子這邊，還請你多多照應。”

這回，滿兒聽出了他的意思，一臉羞愧地答應了。王延齡滿意地出去了，臨走前叮囑門外的小廝要聽從滿兒的吩咐，順便把如玉給帶走了。

艾憐整整睡了一天兩夜，等醒來時，看見滿兒在她房內照應，很是感激。肚子裏空得厲害，虛得腿發軟，便賴在床上吃了兩碗粥，這才起身梳洗打扮，然後向她打聽如玉的情況。

滿兒酸溜溜地說：“如玉姐收了王大人給的嫁妝，正高興著呢，哪裏顧得上我們。”

艾憐敏感地聽出了她話裏的酸意。這小丫頭，大好的機會先給的她，是她不要，才落到了如玉的頭上，這會子拈酸吃醋了，可惜世上沒有後悔藥。

艾憐淡淡地說：“去看看如玉吧，看她缺什麽，我們好給她添妝，可千萬別同她的東西重樣了。”

在如玉的房裏，艾憐向她們簡單講述了自己這陣子的經歷後，提出想看看如玉的嫁妝。

如玉把王延齡送的東西全部攤開在桌子上給她們看。

精致的木匣子裏裝著成套的金首飾，一對兒鏤空的蝴蝶金釵，一對兒鑲著榛子大的南珠的金步搖，一對兒球形的耳墜子，還有三把大小不一的纏枝牡丹紋的八齒金梳。此外還有一對兒玉鐲、一把玉如意，八匹彩色緞子、絹紗以及二百兩銀子。

她忐忑不安地問：“艾姐姐，這些是不是太貴重了，你說我能要嗎？”

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